Imaginez une batterie rechargeable comestible pouvant veiller sur votre santé. Elle pourrait être intégrée dans les appareils électroniques et les jouets pour enfants. Des chercheurs ont repoussé les limites en créant cette technologie révolutionnaire.
Une batterie rechargeable comestible développée par l’Istituto Italiano di Tecnologia
L’électronique digestible constitue un domaine d’étude captivant pour les chercheurs, cherchant à perfectionner les diagnostics médicaux et à élaborer des dispositifs médicaux ingérables et sécurisés. Une avancée majeure vient d’être accomplie avec la conception d’une batterie rechargeable comestible, conçue pour se dissoudre sans danger au sein du corps humain. Au sein de l’Istituto Italiano di Tecnologia (IIT), une équipe de chercheurs, soutenue par le Conseil européen de la recherche, a réussi à mettre au point une batterie rechargeable comestible élaborée à partir d’éléments et de substances totalement comestibles, pour la plupart issus de notre garde-manger. Publiés dans la revue Advanced Materials, leurs travaux pourraient éventuellement conduire au développement de dispositifs médicaux électroniques améliorant la surveillance de l’état de santé. Dans cette optique, les scientifiques ont principalement examiné les propriétés électroniques de divers aliments, cherchant à les combiner à d’autres matériaux digestibles.
Les chercheurs ont utilisé des composants d’aliments pour concevoir cette nouvelle technologie
Dans leur déclaration, les chercheurs expliquent avoir mis au point une batterie rechargeable comestible composée de riboflavine (vitamine B2) pour l’anode, de quercétine (flavonoïde présent dans les câpres) pour la cathode, du charbon actif afin d’améliorer la conductivité électrique, et de l’eau pour servir d’électrolyte. Aucun danger pour la santé humaine en cas d’ingestion n’est associé aux différents éléments constitutifs de cette batterie rechargeable comestible. Actuellement à l’état de prototype, la batterie rechargeable comestible opère à 0,65 volt, une tension considérée comme sécuritaire pour le corps humain, et peut délivrer un courant de 48 microampères pendant 12 minutes, voire moins si une durée plus longue est requise. Ce courant est suffisant pour alimenter de petits équipements électroniques, notamment des dispositifs médicaux surveillant la santé des patients sans nécessiter une intervention chirurgicale invasive.
Un appareil qui peut intégrer les jouets pour enfants et améliorer la santé
Mario Caironi, chercheur à l’Istituto Italiano di Tecnologia, qui a dirigé ces travaux, explique que cette batterie rechargeable comestible pourrait avoir de multiples applications, allant de capteurs et circuits pour surveiller la santé, à l’alimentation de capteurs destinés à contrôler les conditions de stockage des denrées alimentaires. Il ajoute que ce dispositif pourrait également trouver des usages courants, particulièrement dans les jouets pour enfants, où le risque d’ingestion est élevé. L’équipe prévoit de développer des versions plus performantes et compactes de ces dispositifs à l’avenir, en vue de les tester pour alimenter des robots d’assistance mous consommables.
Pourrait-il à l’avenir être intégré dans les appareils électroniques comme les smartphones ?
En 2013, des chercheurs de l’université Carnegie Mellon avaient déjà franchi une première étape dans le développement de batterie rechargeable comestible. Elle a été conçue à partir de mélanine naturelle pour l’anode, de l’encre de seiche, tandis que pour la cathode, on emploie de l’oxyde de manganèse. Bien que moins puissant et abouti que le dispositif présenté par l’IIT, ce prototype avait ouvert la voie à une nouvelle génération de capteurs de suivi de la santé. Par ailleurs, des scientifiques américains ont mis au point une batterie rechargeable comestible et biodégradable à base de résidus de carapaces de crustacés, une solution insolite susceptible de remplacer le lithium présent dans les batteries des appareils électroniques tels que smartphones et ordinateurs.
Avec ETX/DailyUp